江山一笼统，
井上黑窟窿，
黄狗自上白，
白狗身上肿。
这是唐代船民张打油随口吟诵的一首《咏雪》诗。此后，人们便把像他这样信手拈来，随口吟成，不讲格律的粗俗诗作叫打油诗。
宋代广东有一为夫送饭的老妇，是个道地的下里巴人。但她面对苏东坡逃逗性的诗句戏弄，应对自如，反唇相讥，出口成诗，也很得体。东坡诗云：
蓬发星星两乳乌，
朝朝送饭去寻夫。
老妇当即回到：
是非只为多开口，
记否朝廷贬汝无？
当时，大名鼎鼎的苏东坡谪贬广东，老妇人针对苏东坡的人生坎坷，揭了他的老底、疮疤，戳到了他的痛处。
清代有一新嫁娘，众宾客酒足饭饱之后，开始大闹新房，欢声笑语，热浪阵阵，直至深夜，还逼新娘吟诗一首，表达新婚之夜的感受。这真是强人所难。新娘无奈，终于口占一首：
谢天谢地谢诸君，
我本无才哪会吟？
曾记唐人诗一句：
‘春宵一刻值千金’。
这一吟非同小可，众宾客哗然大笑，都说“好，好！”说着乘欢而散。此诗妙在末句，虽为引语，但此时此地，别有新意，个中奥妙，当可意会而不可言传，当可神通而不可语达。
打油诗到了现代，在内容和题材上发生了重大变化，开始反映现实生活，具有鲜明的时代特点，但打油诗的艺术风格没有改变。鲁迅在《论俗人该避雅人》中，不知从哪里搞来一首“轻薄子”打油诗，咏知县老爷公余探梅，梅花是何等花，恐没有一个中国人不知道，但这首赏梅花的诗有点不同：
红帽哼兮黑帽呵，
风流太守看梅花。
梅花低首开言道：
小底梅花接老爷。
鲁迅此诗的用意恐怕是不言自明的。
五十年代，有一首《干部下乡》的民谣打油诗：
下乡背干粮，
干活光脊梁。
早上挑满缸，
晚睡硬板床。
反映的是解放初期干部清正廉洁、以身作则、吃苦耐劳的精神。
打油诗是典型的俗文学，它也更直接的反映了个人的性格特点，在这一点上，没有什么人比山东军阀张宗昌（1881年—1932年）更突出了，张宗昌是山东掖县(今莱州市)人，土匪出身。张宗昌因斗大的字不识一个，就请清末山东状元王寿彭当他的老师，教他认字作诗。过了一段时间，张宗昌竟出版了一本《效坤诗抄》。现抄录几首：
听说项羽力拔山，
吓得刘邦就要窜。
不是俺家小张良，
奶奶早已回沛县。
这是一首题为《笑刘邦》的打油诗，因为张宗昌总把汉代的张良引为同宗，所以才有第三句中的“俺家小张良”。
张宗昌的《改写<大风歌>》的打油诗则是这样写的：
大炮开兮轰他娘，
威加海内兮回家乡。
数英雄兮张宗昌，
安得巨鲸兮吞扶桑。
一次，张宗昌在游完泰山后写了一首题为《咏泰山》的打油诗。诗曰：
远看泰山黑糊糊，
上头细来下头粗。
若把泰山倒过来，
下头细来上头粗。
有一天，在一阵电闪雷鸣之后，张宗昌写了一首题为《天上闪电》的打油诗。诗曰：
忽见天上一火镰，
好像玉皇要抽烟。
如果玉皇不抽烟，
为何又是一火镰？
张宗昌在游完蓬莱阁后，也写过一首叫《游蓬莱阁》的打油诗：
好个蓬莱阁，
他妈真不错。
神仙能到的，
俺也坐一坐。
靠窗摆下酒，
对海唱高歌。
来来猜几拳，
舅子怕喝多。
人们常说：“文如其人”，从张宗昌的诗句来看，这的确是真的。
旧中国，教育事业落后，学校设备简陋，房舍破料矮小。为此，有位教育便写了一首《自题斗室》的打油诗：
斗室何堪春雨潮，
炎夏严冬更难熬。
一盏灯泡整天亮，
几卷蚊香彻夜烧。
先忧后乐师仲淹，
苦心劳骨降吾曹。
门框若能高三寸，
出入免得枉折腰。
“文革”时期，在“知识越多越反动”的口号下，我国知识贬值，知识分子被称为臭老九，到处挨批揪斗。对此，有人写了一首《臭老九》的打油诗：
十儒九丐自古有，
而领儒叫臭老九。
古时穷儒还是人，
今天老九不如狗。
专政全凭文化无，
反动皆因知识有。
若是马列今在世，
也而揪斗满街游。
当今，我国贪污腐化现象，在某些地区、某些单位时有出现，深为全民切齿痛恨，群起口诛笔伐。故此，反贪斥腐的打油诗也屡见不鲜。兹录一首如下：
官居正七品，
敛财昧良心。
乌纱公开卖，
票子私下吞。
笑骂任笑骂，
檄文归檄文。
信奉唯“物”论，
钱到就擢升。
